“我亲眼目睹了英国皇家空军的英雄们与几英寸远的台风战斗机进行网络战训练。”

喷气式发动机震耳欲聋的轰鸣响彻内华达沙漠，英国皇家空军的航海家号油轮在晴朗的蓝天上巡航，准备为在下面进行一场看不见的战斗的战机加油。

在地面上，数千平方英里的沙漠充当了模拟战区，英国、美国和澳大利亚的飞行员在这里将自己推向现代空战的绝对极限。

从驾驶舱里，我看到尖端的战机从地平线上出现，作为红旗演习的一部分，一架接一架地锁定在旅行者号的双加油软管上。首先，一架美国空军F-35闪电II进入位置，将其速度调整到280节以匹配加油机。它的任务是如此的秘密以至于相机是被禁止的。

一架英国皇家空军的台风喷气式飞机在内华达沙漠上空2万英尺的高空加油(图片来源：Chris Bucktin / Daily Mirror)

飞行员在将加油探头插入接收篮之前进行了精确的调整。瞬间，航空燃油以每分钟1500磅的速度飙升，这是确保隐形战斗机继续战斗的生命线。片刻之后，第二架F-35紧随其后，轻松地进入飞机，掩盖了所需的巨大技能。

接下来是澳大利亚皇家空军（Royal Australian Air Force）的F/ a -18咆哮者（Growlers），他们的飞行员在模拟的空中混战中忍受着g - Force，暂时休息一下。这些电子战飞机设计用于干扰敌方雷达和破坏通信，对于压制防空和确保盟军飞机不受干扰地运行至关重要。

最后，在空中支援盘旋了一个小时后，两架英国皇家空军的台风战机抵达，它们的先进传感器和导弹系统使它们在现代战争中具有致命的杀伤力。每架飞机都连接好，加满燃料，然后开始战斗，消失在地平线之外。

在“旅行者”号内部，任务的严肃性是不容置疑的——但船员们的英国血统也是不容置疑的。当战斗机在这次高风险的行动中加油时，热气腾腾的英式早餐茶端上了。一名机组人员得意地笑着，捧着他的杯子：“我们可能是在给f -35加油，但总有时间喝一杯。”

一名台风战斗机飞行员带着燃料在飞机上进行缠斗(图片来源：Chirs Bucktin / Daily Mirror)

这种对比是超现实的——前一刻是精确的军事加油；下一秒，就像是去伊比沙岛的廉价航班上的场景。但红旗可不是节日。这是飞行员最接近真正战争的时刻，迫使他们在高超音速导弹威胁、卫星干扰和网络战中作战。

下一次重大冲突将不仅仅是用导弹作战；这场战争将在太空和网络空间展开，对卫星和网络的控制甚至可以在第一枪打响之前决定胜利。

当最后一架战斗机消失在远方，“旅行者”号回忆起它的软管时，现实很清楚：这些飞行员不仅仅是在为战斗训练，他们是在为未来的战争做准备。